Tyr, de son nom grec Sour, semble flotter sur l’eau. En langue sémitique ancienne, SR signifie «rocher», car la ville était autrefois bâtie sur un îlot rocheux à 800 mètres de la côte. Elle avait également un pied sur le continent qui s’appelait Palaetyr ou «l’ancienne Tyr».
Aujourd’hui, devant le port paisible, comment imaginer Tyr la Phénicienne, comme le plus prestigieux empire commercial de l’Antiquité? Comment imaginer son histoire mouvementée, ses habitants qui ont eu le courage de résister aux plus grandes armées, celles de Nabuchodonosor et d’Alexandre le Grand? Le port, que les barques sillonnent, est l’humble témoin de ce que fut jadis le «port Sidonien» de Tyr, appelé ainsi à cause de son orientation vers le nord, en direction de Sidon.
À certaines heures, l’animation y bat son plein: départs pour la pêche, retour des marins, réparation des filets… Là, les pêcheurs affairés autour de grands paniers en osier démontrent leur savoir-faire en préparant méticuleusement des hameçons pour la pêche de nuit. Les barques ont des noms évocateurs, sur l’étrave de certains un œil vous fixe. La tradition de dessiner un œil ou de le porter sous forme de talisman a cours encore aujourd’hui dans les pays d’Orient où on croit au mauvais œil, le «ayn». Au café du port, où les marins ont l’habitude de se regrouper, le visiteur est immédiatement invité à embarquer pour les deux petites îles au large de Tyr, devenues la destination touristique préférée des amateurs de dépaysement. Au fond de l’eau, vestiges antiques, colonnes et grosses pierres s’offrent à la vue, ou encore une de ces nombreuses épaves autour desquelles se regroupent plein de petits poissons et d’autres animaux sous-marins.
À proximité du port, de petits souks s’alignent dans un espace animé et vivant. Il y subsiste un khan de l’époque ottomane, et une vieille demeure patricienne de la même période appartenant à la famille al-Mamlouk. Il est également possible d’admirer l’architecture et la double coupole de la mosquée chiite.
Youmna Jazzar Medlej
